Ekologi hewan” adalah cabang dari ekologi yang mempelajari interaksi antara hewan dengan lingkungan mereka—baik lingkungan fisik (seperti iklim, tanah, air) maupun lingkungan biotik (seperti tumbuhan, hewan lain, mikroorganisme). Tujuannya adalah memahami bagaimana hewan hidup, beradaptasi, dan berinteraksi dalam ekosistem.

Berikut beberapa topik utama dalam ekologi hewan:

1. Habitat dan Niche Ekologis

• Habitat adalah “alamat” hewan — misalnya, harimau tinggal di hutan tropis Asia.

• Niche adalah “pekerjaannya” — harimau adalah predator puncak, memangsa herbivora seperti rusa dan babi hutan.

Contoh:
Katak pohon hidup di hutan hujan (habitat) dan memakan serangga malam hari (niche). Kalau lingkungan berubah (misalnya, hutan ditebang), katak bisa kesulitan bertahan.

2. Adaptasi Hewan

Adaptasi membantu hewan bertahan di lingkungan tertentu. Ada 3 jenis:

• Morfologi: Bentuk tubuh. Contoh: unta punya punuk yang menyimpan lemak agar bisa bertahan di gurun.

• Fisiologi: Fungsi tubuh. Contoh: beruang kutub punya metabolisme tinggi untuk menghasilkan panas.

• Perilaku: Cara bertindak. Contoh: burung bermigrasi ke tempat hangat saat musim dingin.

3. Interaksi Antarspesies

Dalam ekosistem, hewan tidak hidup sendiri. Mereka berinteraksi dengan makhluk lain:

• Predasi: Singa memangsa zebra.

• Kompetisi: Dua spesies burung bersaing untuk sarang di pohon yang sama.

• Mutualisme: Burung jalak memakan parasit dari tubuh kerbau — keduanya diuntungkan.

• Parasitisme: Cacing pita hidup di usus hewan dan menyerap nutrisi — parasit diuntungkan, inangnya dirugikan.

4. Dinamika Populasi

Ekolog mempelajari bagaimana ukuran populasi hewan naik-turun tergantung banyak faktor:

• Faktor internal: reproduksi, kematian alami.

• Faktor eksternal: jumlah makanan, cuaca, kehadiran predator.

Contoh studi kasus:
Ketika serigala dihapus dari Yellowstone, populasi rusa meledak, merusak vegetasi. Setelah serigala dikembalikan, ekosistem lebih seimbang lagi. Ini disebut trophic cascade — dampak satu spesies ke seluruh jaringan kehidupan.

5. Migrasi dan Pergerakan

Beberapa hewan berpindah lokasi secara musiman:

• Burung migrasi: seperti walet, berpindah ribuan kilometer untuk mencari tempat bertelur yang hangat.

• Paus bungkuk: bermigrasi dari kutub (makan plankton) ke daerah tropis (berkembang biak).

6. Peran Hewan dalam Ekosistem

Hewan punya banyak fungsi penting:

• Penyerbuk: seperti lebah, membantu tanaman berkembang biak.

• Penyebar biji: seperti kelelawar buah dan burung.

• Pengendali hama: burung pemakan serangga menjaga ekosistem pertanian.

• Pengurai: seperti cacing dan serangga bangkai, membantu daur ulang materi organik.